Investigadores de dos facultades unieron esfuerzos para traer la ciencia detrás de las descargas de aviones cisterna —cuánto retardante se necesita, según el tipo de incendio, para que la operación sea efectiva— y abrir líneas de colaboración con el postgrado y el sector forestal.
¿Cuánto del retardante que suelta un avión cisterna llega realmente al suelo, y cómo lograr una distribución más homogénea? La pregunta, aparentemente simple, esconde uno de los desafíos científicos menos estudiados del combate de incendios forestales, pese a su enorme costo y a la creciente frecuencia de estos eventos en Chile. De eso trató la charla «Vuelos sobre el fuego», organizada de forma conjunta por el Instituto de Bosques y Sociedad, de la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales, y el Instituto de Ingeniería Mecánica, de la Facultad de Ciencias de la Ingeniería de la UACh.
La actividad, dictada por el Prof. Dominique Legendre, investigador en mecánica de fluidos multifásica del Toulouse INP – Institut de Mécanique des Fluides de Toulouse (IMFT), convocó a académicos, investigadores, funcionarios de CONAF, profesionales de empresas forestales y estudiantes de Ingeniería Forestal y de Ingeniería en Conservación de Recursos Naturales.
“Esta charla se trata, más que nada, de la lucha contra los incendios. Sabemos que en Chile se han producido muchos últimamente; en lo que nosotros trabajamos es en cómo se emplea la tecnología de los aviones cisterna para el control del fuego”, señaló el Prof. Legendre. El expositor se enfocó en la respuesta una vez iniciado el incendio: los distintos tipos de aeronaves, las estrategias de descarga y el uso del retardante junto a sus costos asociados en los países donde se utiliza.
El Dr. John Gajardo, académico y uno de los organizadores, destacó la relevancia de comprender en profundidad la ciencia del fuego, “dado lo extremo que se está volviendo el clima, las interacciones de las personas con los entornos con vegetación y el aumento de las igniciones en nuestro país”. La motivación de fondo, coincidieron los organizadores, es tender un puente entre la investigación en fluidos y la práctica del combate de incendios en el contexto chileno.
Ese puente fue, precisamente, el foco de la segunda parte de la jornada. Tras la presentación se abrió una conversación sobre posibles colaboraciones e investigación, especialmente con estudiantes y académicos de los programas de Magíster y Doctorado de la Facultad. “Podemos asociar el conocimiento de la Universidad Austral de Chile con las prácticas de lucha contra los incendios, y ver cómo mejorar y adaptar esta tecnología a Chile”, afirmó Legendre, subrayando que cada país tiene características propias y que el uso de los aviones cambia según el escenario, lo que exige una aproximación integral al problema.
Antecedentes
El Prof. Legendre lidera una línea de investigación pionera sobre la eficiencia de las descargas de agua y retardante desde aviones cisterna, combinando experimentos en túnel de viento y simulación numérica. Su trabajo dio origen a la patente KIOS —un sistema innovador de descarga para aeronaves de gran capacidad, desarrollado junto al CNRS, Toulouse INP y la empresa Kepplair Evolution— y se enmarca en un esfuerzo científico internacional por cuantificar la efectividad real de la supresión aérea, un tema aún poco estudiado.